Luego de cuatro días y tres noches de intensa búsqueda en plena cordillera catamarqueña, los cuatro trabajadores mineros que habían quedado aislados por una fuerte tormenta de nieve fueron hallados con vida este miércoles, en un operativo que movilizó a rescatistas, fuerzas de seguridad, municipios y empresas de la zona.
Los operarios permanecieron varados en un sector montañoso de la Puna, a casi 4.400 metros sobre el nivel del mar, soportando temperaturas que descendieron hasta los 24 grados bajo cero, sin alimentos, sin agua y, en algunos casos, sin calefacción luego de que el vehículo en el que se refugiaban se quedara sin combustible.
Alfredo Medina, bombero voluntario de Santa María e integrante del equipo de rescate, relató que la alerta se activó el lunes por la tarde, cuando los familiares advirtieron que los trabajadores no habían llegado a destino. De inmediato partieron dotaciones especializadas en rescate de montaña desde Santa María con rumbo a la zona de Antofagasta de la Sierra, aunque el fuerte temporal dificultó el avance desde el inicio.
Durante el operativo, una de las dotaciones debió asistir además a varias familias de turistas que también habían quedado atrapadas por la nieve en cercanías de El Peñón, entre ellas un grupo con niños pequeños y otra familia que viajaba con un bebé.
Mientras tanto, el resto del personal continuó hacia la zona de la mina Tres Quebradas, donde durante tres jornadas trabajó en condiciones extremas. La nieve acumulada alcanzaba hasta dos metros de altura en algunos sectores, por lo que los equipos avanzaban con maquinaria pesada y, en muchos tramos, utilizando palas y picos para despejar el camino.
En una de las noches más complicadas, con temperaturas cercanas a los 16 grados bajo cero, un grupo de rescatistas dejó los vehículos y caminó durante dos horas atravesando un cerro para llegar a un refugio donde creían que podían encontrarse los trabajadores. Sin embargo, el lugar estaba vacío y la búsqueda debió continuar.
Cómo lograron sobrevivir
Según se conoció, dos de los cuatro mineros, conocedores de la geografía de la zona, decidieron abandonar el vehículo para buscar señal con un teléfono satelital. Antes de perder toda comunicación lograron enviar su ubicación geográfica, dato que resultó clave para orientar el operativo.
Los otros dos permanecieron resguardados en la camioneta, que ya no contaba con combustible ni calefacción.
Finalmente, este miércoles por la mañana, una camioneta de una empresa privada que ingresó por un camino alternativo encontró a uno de los trabajadores caminando en la montaña. El hombre llevaba varias noches intentando encontrar ayuda y, para protegerse del intenso “viento blanco”, utilizó técnicas de supervivencia, enterrándose parcialmente en la nieve cuando las condiciones climáticas se volvían extremas.
Gracias a sus indicaciones, los rescatistas pudieron localizar al segundo trabajador que permanecía en un cerro cercano. Ambos fueron asistidos y trasladados para recibir atención médica, al igual que los otros dos operarios encontrados previamente.
Los rescatistas destacaron que las condiciones climáticas fueron de una dureza excepcional y coincidieron en que la experiencia de los trabajadores en la montaña fue determinante para mantenerse con vida hasta la llegada de los equipos de emergencia. El exitoso operativo puso fin a varios días de incertidumbre y angustia para sus familias y para toda la comunidad catamarqueña.
