El hantavirus volvió a generar preocupación en distintos países tras la muerte de tres personas que se contagiaron durante un viaje en el crucero MV Hondius. El episodio reactivó las alertas sanitarias y puso nuevamente el foco sobre una enfermedad que, aunque conocida desde hace años, todavía representa un desafío para la ciencia.
En ese contexto, un grupo de investigadoras argentinas trabaja sobre un hallazgo que podría convertirse en una herramienta clave para prevenir contagios. Se trata de un spray nasal elaborado a base de carragenina, un compuesto natural derivado de algas rojas que ya se comercializa desde hace más de una década y que durante la pandemia de Covid-19 mostró efectos antivirales alentadores.
La investigación se lleva adelante en el Servicio de Biología Molecular del Laboratorio Nacional de Referencia de Hantavirus del Instituto Malbrán. Allí, las científicas comenzaron a estudiar cómo actúa este compuesto frente a la cepa Andes, la variante más importante del hantavirus y la única que ha demostrado transmisión entre personas.
Andrea Vanesa Dugour, una de las investigadoras del proyecto, explicó que el trabajo comenzó en plena pandemia de coronavirus. En aquel momento, el mismo spray nasal fue utilizado en ensayos clínicos con personal de salud expuesto al virus.
“Vimos que inhibía la replicación viral y eso nos permitió avanzar hacia estudios clínicos con médicos y enfermeros”, señaló la especialista.
Según esos ensayos, el uso frecuente del spray —unas cuatro veces por día— logró reducir hasta en un 80% los contagios de Covid-19 entre trabajadores sanitarios. A partir de esos resultados, el equipo decidió analizar si el mismo mecanismo podía funcionar también contra el hantavirus.
Las primeras pruebas realizadas en laboratorio mostraron resultados prometedores. De acuerdo con Dugour, la carragenina tendría actividad antiviral sobre células infectadas con la cepa Andes y actuaría como una especie de “atrapa virus”, bloqueando el ingreso del patógeno por la nariz e impidiendo que llegue a los pulmones, donde la enfermedad suele agravarse.
Aunque los resultados iniciales entusiasman, las investigadoras aclaran que todavía se trata de una etapa experimental y que el estudio aún no fue publicado oficialmente. Además, remarcan que el spray no está pensado como tratamiento para personas infectadas, sino como una posible herramienta preventiva complementaria.
La complejidad del hantavirus también representa un obstáculo para avanzar con estudios masivos, ya que los casos son mucho menos numerosos que los registrados durante la pandemia de coronavirus. Aun así, el equipo continuará con las investigaciones para reunir más evidencia científica y determinar el verdadero alcance de este posible método de prevención.
Fuente: Telefe Noticias
