Tanto allanaron el camino a las empresas extranjeras en la desesperación por ver ingresar dólares al país, que los mismos que estafaron a la Provincia y al país ahora vuelven angurrientos para sacarle el jugo a más beneficios.
Es el caso de Livent, la firma que le robó a los catamarqueños simulando compras y ventas entre firmas del mismo grupo para subfacturar, evadiendo tributos multimillonarios.
¿Qué hace ahora Livent? Se anota en el RIGI.
Ya es oficial: Arcadium Lithium, la compañía que surgió de la fusión entre Livent y Allkem, y la principal productora de carbonato de litio en la Argentina, afirmó que aplicará al Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI) para invertir en dos proyectos: la expansión de su planta “Fénix” y la construcción de “Sal de Vida”.
A través del RIGI, que trae beneficios impositivos y cambiarios para los desembolsos que superen los US$200 millones, la compañía busca revertir la ralentización que generó en sus inversiones la caída en los precios del litio.
El precio del mineral, clave para la producción de baterías, ha caído desde los US$80.000 la tonelada de finales del 2022 a los cerca de US$10.550 actuales de precio spot, según la Secretaría de Minería de la Nación.
“Es un desafío continuar con las expansiones de los proyectos por el precio internacional del litio”, dijo José Ignacio Costa, general manager de Arcadium Lithium en Argentina, en el marco del Amcham Energía Summit.
Costas explicó que la dimensión de la empresa, y su presencia en otros países como Australia, Estados Unidos, China y el Reino Unido, le permite una estrategia comercial que se adapta a la realidad que atraviesa el sector, sin embargo reconoce que “eso no significa que vamos a seguir livianamente con los proyectos de expansión”.
“Nuestra flexibilidad y experiencia nos permite tener estrategias de mercado para mantener y aumentar la producción, pero es una realidad que el contexto internacional no ayuda demasiado”, dijo Costa.
Arcadium Lithium cuenta con una capacidad productiva de 50 mil toneladas de carbonato de litio. El portfolio de la empresa en el país incluye dos proyectos en operación (Fénix en Catamarca y Olaroz en Jujuy), un proyecto en construcción (Sal de Vida en Catamarca) y otro en análisis (Cauchari en Jujuy). Además cuenta con una planta de producción de cloruro de litio en el parque industrial de Güemes, Salta.
Los proyectos que busca incluir en el RIGI son la expansión de Fénix, que implica una inversión de US$1.500 millones para más que duplicar su capacidad actual (de las 30 mil toneladas actuales a 72 mil); y la construcción de Sal de Vida, una inversión prevista en US$900 millones.
“Tenemos dos proyectos de construcción en Catamarca, continúan, con diferentes velocidades, pero continúan. Son decisiones difíciles, nos gustaría tener la misma velocidad”, dijo Costa, quien elogió la calidad del recurso de las salmueras con las que cuenta el país, sumado al valor agregado que se le da en las plantas industriales para desarrollar el carbonato de litio grado batería.
“Es una ventaja para el país en la medida que tengamos las condiciones adecuadas y que las respetemos en largo plazo”, aclaró.
Ellos ponen las condiciones, ellos ven si les “conviene”. ¿Y quiénes son los muchachitos de LIvent?
Sí, los que curraron a lo grande y además lo reconocieron ante una denuncia de la Aduana (porque Catamarca no la vio o no se enteró o se quedó callada).
La empresa norteamericana Livent, una de las únicas tres que explotan y exportan carbonato de litio en Argentina, pagó el año pasado una multa de más de 5000 millones de pesos que le hizo la Aduana por haber declarado exportaciones de carbonato de litio a una filial suya en el exterior a un precio hasta cinco veces menor que el de mercado. Tras casi un año de la denuncia, la firma, que había negado en un principio la acusación, terminó por admitirla y abonarla.
La Aduana denunció a la empresa Livent Lithium en julio de 2022. La acusaba de violar el código aduanero al subfacturar exportaciones de carbonato de litio. La Dirección General de Aduanas (DGA) le reclamó derechos de exportación por 8 millones de dólares por la diferencia de tributos entre lo que pagó y lo que debió pagar en 2018 y 2019, además de aplicarle una multa por 7000 millones de pesos por violar el artículo 954 del Código Aduanero.
Livent Lithium se encuentra radicada en Catamarca desde 1997 y fue la primera empresa del país en producir carbonato de litio en el proyecto Fénix en el Salar del Hombre Muerto
Como el litio no es un commodity (y, por lo tanto, no existe un precio de referencia mundial para su comercialización), la Aduana utilizó como referencia para la evolución de precios internacionales páginas especializadas como statista.com y metalary.com; informes de entidades de orden público y privado de Argentina, como la Secretaría de Minería de la Nación y la Bolsa de Comercio de Rosario; e incluso precios de exportación declarados ante la Aduana de Chile por mercancía idéntica o similar. La diferencia de precio eran de entre 103 a 122 por ciento.
La investigación terminó con la denuncia de más de 400 operaciones que la empresa realizó a su vinculada del exterior entre 2018 y 2019 a valores de exportación sustancialmente inferiores a los de mercado y a los declarados por la otra firma exportadora. En el camino, le robaron a Catamarca millones y millones que correspondían por regalías. Ahora se suben al RIGI para dar otra vuelta en la calesita.
Los vivillos siguen haciendo de las suyas, perjudicando a Catamarca. Y se los recibe con los brazos abiertos.
El catucho