En una conferencia de prensa, autoridades del Ministerio de Salud de Catamarca y el intendente de Fiambalá, Raúl Úsqueda, brindaron detalles sobre el fallecimiento de un niño por meningoencefalitis amebiana primaria, una enfermedad extremadamente rara causada por la ameba Naegleria fowleri, conocida popularmente como la «ameba comecerebros».
Durante el encuentro, la secretaria de Medicina Preventiva y Promoción de la Salud, la médica epidemióloga Silvia Bustos, junto con otros integrantes del equipo sanitario, explicó que se trata de un evento aislado y de muy baja frecuencia a nivel mundial. Además, las autoridades expresaron su acompañamiento a la familia del niño y destacaron el trabajo de los profesionales del Hospital de Niños Eva Perón, quienes sospecharon el cuadro y avanzaron en la confirmación del diagnóstico junto con el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas ANLIS Malbrán.
Según se informó, la investigación epidemiológica incluyó la reconstrucción de las actividades que realizó el paciente y la toma de muestras de agua en distintos puntos de la zona. Los materiales fueron enviados al Instituto Malbrán y los resultados se encuentran pendientes.
Una enfermedad extremadamente infrecuente
Durante la conferencia, Bustos señaló que, hasta 2018, se habían reportado 381 casos de esta enfermedad en todo el mundo. Como ejemplo de su baja frecuencia, indicó que en Estados Unidos se registraron 161 casos en un período de 62 años, con cuatro sobrevivientes.
En Argentina, el caso de Catamarca sería el segundo reportado, después de uno registrado en febrero de 2017 en una laguna de la provincia de Buenos Aires.
La profesional explicó que la ameba puede encontrarse en el ambiente, particularmente en aguas dulces y cálidas, y que su capacidad de producir una infección depende de condiciones específicas. Una vez que ingresa al organismo, la enfermedad presenta una elevada mortalidad y puede evolucionar rápidamente.
Las autoridades aclararon que no se transmite de persona a persona ni por ingerir agua contaminada. La infección se produce cuando el microorganismo ingresa por las fosas nasales, generalmente cuando el agua entra con presión, por ejemplo, al sumergirse o zambullirse.
Cuáles son las medidas de prevención
Frente a este caso, las autoridades sanitarias insistieron en la importancia de reforzar los cuidados en termas, ríos, piletas y otros espacios con agua dulce y cálida.
Entre las principales recomendaciones se encuentran:
- Evitar sumergir la cabeza en aguas termales y otros cuerpos de agua dulce.
- No realizar clavados ni actividades que favorezcan la entrada de agua por la nariz.
- Utilizar pinzas nasales como medida adicional de protección, especialmente en situaciones de riesgo.
- Mantener una limpieza adecuada de las piletas y retirar los sedimentos acumulados.
- En piletas domiciliarias, realizar una cloración correcta y mantener el agua en condiciones adecuadas.
Bustos explicó que las termas están destinadas principalmente a la relajación y que se debe evitar utilizarlas con fines recreativos que impliquen sumergirse o zambullirse.
También detalló que los síntomas iniciales pueden confundirse con los de otras formas de meningitis. Entre ellos mencionó fiebre, dolor de cabeza, somnolencia, vómitos y, a medida que el cuadro avanza, rigidez de nuca.
En ese sentido, recomendaron que quienes hayan visitado lugares con aguas dulces y cálidas y presenten síntomas dentro de los 12 días posteriores concurran rápidamente a un centro médico e informen sobre su exposición.
Qué medidas se aplican en las termas de Fiambalá
Por su parte, el intendente Raúl Úsqueda explicó que el complejo termal de Fiambalá ya contaba con protocolos de higiene y mantenimiento.
Según detalló, el personal se organiza en distintos turnos y entre uno y otro se realizan tareas de limpieza e higienización durante aproximadamente una hora. Además, todos los miércoles se vacían las piletas, se limpian y cepillan las superficies, se desinfectan con cloro y luego se vuelven a llenar.
El jefe comunal aseguró que estos procedimientos continuarán y serán reforzados a partir de lo ocurrido. Asimismo, pidió respetar las recomendaciones sanitarias durante las visitas al complejo.
Las autoridades señalaron que, si bien las termas se encuentran bajo evaluación, todavía no cuentan con resultados microbiológicos que permitan confirmar la presencia del microorganismo en un punto específico. Por ese motivo, se están analizando muestras de distintos sectores.
La investigación también alcanza a otros espacios con agua
Durante la conferencia, los funcionarios remarcaron que las medidas preventivas no deben limitarse al complejo termal de Fiambalá, sino extenderse a cualquier lugar donde existan condiciones favorables para el desarrollo de la ameba.
Esto incluye ríos, piletas particulares y otros espacios con agua dulce y cálida. También se mencionó la necesidad de aplicar las recomendaciones en otros complejos termales de la provincia, entre ellos las termas de Villavil, en el departamento Belén.
En relación con una posible participación de aves en el episodio, las autoridades aclararon que se trata de una hipótesis que todavía debe ser investigada y respaldada por evidencia científica.
Por otra parte, indicaron que se realizó el seguimiento epidemiológico del entorno familiar del niño y que sus contactos cercanos no presentan un riesgo de transmisión interpersonal, dado que la enfermedad no se contagia entre personas.
Llamado a la prevención y a la tranquilidad
Finalmente, las autoridades destacaron que el caso constituye un evento sanitario excepcional y pidieron a la comunidad mantener la calma, sin dejar de lado las medidas preventivas.
También subrayaron la importancia de completar los estudios en curso para determinar las condiciones que pudieron haber favorecido la infección y reforzar los protocolos de cuidado.
El Ministerio de Salud sostuvo que el trabajo conjunto con el municipio y los equipos médicos continuará mientras se esperan los resultados de laboratorio, con el objetivo de esclarecer lo sucedido y brindar información a la población.
