Catamarca se encuentra atrapada en una paradoja económica tan peligrosa como insostenible. Mientras el discurso oficial celebra las inversiones mineras y la proyección internacional del litio, la realidad revela una provincia cuya estructura laboral está severamente deformada, por no decir destruida.
A contramano de todas las promesas oficiales que se renuevan cada cuatro años, lo único que crece es el empleo público. Con una tasa que oscila entre los 100 y 111 empleados públicos por cada 1.000 habitantes -el doble de la media nacional-, el Estado catamarqueño ha dejado de ser un administrador de servicios para convertirse en el principal, y casi único, amortiguador del desempleo.
Esto no es crecimiento; es una red de contención que asfixia el verdadero desarrollo, y de paso cañazo garantiza votos cautivos a favor del amo de turno.
Hoy, el 65% de la masa laboral registrada en Catamarca depende de un recibo de sueldo estatal. Esta hipertrofia burocrática se financia con recursos que no son eternos: la coparticipación federal y las regalías mineras.
La contracara de esta realidad la sufre el sector privado. El privado de verdad, no el “privado” que también vive del Estado. Las empresas, pymes y emprendedores locales operan bajo una asfixia constante. No solo cargan con una presión impositiva aplastante para sostener el gasto público, sino que se enfrentan a una competencia desleal por el capital humano.
Cuando el empleo estatal ofrece estabilidad absoluta y cero exigencia de productividad, el sector privado ve drenada su capacidad de captar empleados.
El resultado es alarmante: Catamarca registra apenas 86 trabajadores privados por cada 1.000 habitantes, una cifra que condena a la provincia a la dependencia y al estancamiento.
El consumo interno que dinamiza el sueldo estatal es un espejismo de prosperidad. Cuando la inflación arrecia o los fondos nacionales se recortan, ese consumo se desploma instantáneamente, arrastrando al comercio formal.
Los tímidos intentos oficiales por incentivar la migración voluntaria del sector público al privado son el reconocimiento explícito de un modelo agotado. Sin embargo, los parches no bastan. Catamarca necesita una reforma estructural urgente que alivie la carga sobre el sector privado, reduzca los costos de contratación y fomente la inversión real.
El Estado tiene dinero, pero mientras se use para el enriquecimiento de pocos, para acomodar ñoquis amigos y financiar el clientelismo y el empleo militante, la provincia habrá dilapidado su futuro. Es hora de romper el ancla del asistencialismo estatal antes de que termine por sepultar la iniciativa privada.
