Después de más de medio siglo, la humanidad vuelve a mirar a la Luna con astronautas a bordo. La misión Artemis II, de la NASA, marca un hito: será el primer vuelo tripulado hacia la órbita lunar desde el fin del programa Apolo, en 1972.
El despegue está previsto para hoy a las 19:24 (hora argentina) desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y concentra la atención mundial. No es solo un avance científico y tecnológico: también tiene un peso simbólico fuerte, el de retomar los viajes humanos al espacio profundo.
A bordo viajarán cuatro astronautas que realizarán un sobrevuelo alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra. La misión funciona como un paso decisivo hacia el objetivo mayor del programa Artemis: volver a posar seres humanos sobre la superficie lunar en los próximos años.
Aunque se trata de la segunda misión del programa, Artemis II será la primera en llevar tripulación. A diferencia de Artemis I —que fue no tripulada—, este vuelo pondrá a prueba en condiciones reales todos los sistemas clave: soporte vital, navegación y seguridad.
El lanzamiento se realizará con el Space Launch System (SLS), el cohete más potente y avanzado desarrollado por la NASA para misiones de largo alcance.
La tripulación
El equipo fue presentado oficialmente desde el Centro Espacial Johnson, en Houston. Está integrado por cuatro astronautas con perfiles diversos y experiencia en distintas áreas:
- Christina Koch, ingeniera eléctrica, será especialista de misión. Ya hizo historia al participar en la primera caminata espacial integrada solo por mujeres.
- Victor Glover, piloto, estuvo al mando de la misión SpaceX Crew-1 y ahora será quien pilotee la nave Orión rumbo a la órbita lunar.
- Reid Wiseman, comandante de la misión, cuenta con experiencia en liderazgo y exploración, incluida la misión submarina NEEMO21.
- Jeremy Hansen, astronauta canadiense, tendrá su primer vuelo espacial en esta misión.
La tripulación también representa un avance en términos de diversidad: incluye a la primera mujer y al primer astronauta afroamericano asignados a una misión lunar de este tipo.
Presencia argentina en la misión
Artemis II también tendrá un aporte argentino. La Universidad de Buenos Aires participa con el envío del microsatélite Atenea, desarrollado por la Facultad de Ingeniería.
Se trata de un CubeSat de clase 12U —de unos 30 x 20 x 20 centímetros— que será desplegado antes del acercamiento a la Luna. Viajará dentro del Orion Stage Adapter, junto con otros tres satélites que se liberarán unas cinco horas después del lanzamiento.
Argentina logró así ubicarse entre los cuatro países que cumplieron con los exigentes requisitos técnicos y de seguridad para integrar este tipo de dispositivos en la misión, junto con Corea del Sur, Arabia Saudita y Alemania.
