La investigación actual sobre la transmisión del SARS-CoV-2 en animales ya informó de que gatos, perros y hurones pueden verse afectados por el virus. Ahora, nueva evidencia científica propone a estos últimos como un posible animal modelo para evaluar medicamentos o vacunas.
A medida que se realizan esfuerzos para desarrollar terapias contra la Covid-19, uno de los frentes abiertos en la investigación es encontrar qué especies se pueden usar con mayor precisión para evaluar la eficacia de los tratamientos.
El trabajo que realiza el equipo dirigido por el virólogo Bu Zhigao, publicado hoy en la revista Science, da a conocer la noticia. En su investigación, el grupo evaluó el grado de replicación del virus en diferentes tejidos, tanto en animales de laboratorio, como en animales domésticos y de compañía. El estudio se centró en hurones, perros, gatos, cerdos, pollos y patos.
Tras inocular el virus en las vías respiratorias, los investigadores encontraron que el SARS-CoV-2 se replicaba mal en todos los animales salvo en hurones y gatos, en los cuales lo hacía en el tracto respiratorio superior -en el caso de los gatos, solo en los más viejos- y no en los pulmones. En los hurones, los autores también hallaron que el virus se podía replicar hasta ocho días sin causar síntomas graves o la muerte de los animales.
Según afirma el equipo, el hecho de que el SARS-CoV-2 se multiplique de manera eficiente en el tracto respiratorio superior de los hurones, los convierte en candidatos para evaluar posibles fármacos o vacunas.
Este animal se ha utilizado con frecuencia como modelo para el estudio de los virus respiratorios humanos como la gripe y otros coronavirus. En estos casos, el virus afecta tanto al tracto respiratorio superior como inferior de los hurones.
Lo que no pudieron aclarar en la investigación es si el virus causa una enfermedad más grave en hurones machos que en hembras, como se ha observado en las personas, característica que mejoraría su capacidad como modelo animal para la investigación.
Respecto a la transmisión, el estudio muestra que el SARS-CoV-2 era poco transmisible en hurones, pero se transmitía por el aire en gatos, particularmente en ejemplares jóvenes. En base a este resultado, el equipo de Bu Zhigao indica en el artículo que vigilar el SARS-CoV-2 en estos felinos domésticos debe considerarse como un complemento en la eliminación de la Covid-19 en humanos.
Por Leyre Flamarique, Madrid