Un avión comercial de American Airlines con unos 60 pasajeros y cuatro tripulantes colisionó en Washington con un helicóptero militar sobre el río Potomac cuando efectuaba la maniobra de aproximación al aeropuerto Ronald Reagan. El accidente se produjo a las 20.48, hora local, cuando el aparato chocó en pleno vuelo con un helicóptero Sikorsky H-60 (Black Hawk) que realizaba maniobras de entrenamiento. El helicóptero llevaba tres militares a bordo.
Los equipos de rescate recuperaron una veintena de cuerpos del agua, pero ninguna persona viva, según los medios locales. No se espera que haya sobrevivientes, dada la naturaleza del accidente. El helicóptero se acercó al avión hasta estrellarse con él. Los aparatos explotaron en el aire, iluminando el cielo de la capital, según se aprecia en un vídeo que circula por las redes sociales, tomado con la webcam del Kennedy Center.
American Airlines confirmó la información conocida del accidente en un comunicado, incluida la cifra de pasajeros y tripulantes. “Nuestra preocupación se centra en los pasajeros y la tripulación a bordo de la aeronave. Estamos en contacto con las autoridades y colaborando en la respuesta de emergencia”, dijo la compañía, que abrió líneas de asistencia para familiares. El avión viajaba a la capital de la nación desde Wichita, Kansas.
Equipos de asistencia, entre policías, bomberos y servicios de emergencia, desplegaron una operación de búsqueda y rescate, con helicópteros iluminando el río. La temperatura del agua a la altura de la zona del accidente es de 1,6°C, lo que supone un riesgo crítico de hipotermia para posibles sobrevivientes.
El helicóptero, con capacidad para 15 personas, transportaba a tres militares, según un funcionario del Ejército de Estados Unidos que no proporcionó más detalles.