La selección venezolana volvió a ilusionar a su gente. En un partido determinante por la fecha 15 de las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial 2026, Venezuela venció 2-0 a Bolivia en el estadio Monumental de Maturín y continúa en carrera por una histórica clasificación directa a la próxima Copa del Mundo. Con este resultado, el equipo dirigido por Fernando “Bocha” Batista alcanza los 18 puntos, se mantiene en zona de repechaje (séptimo puesto) y queda a solo dos unidades de Colombia y Uruguay, quienes cierran el lote de los clasificados directos.
El encuentro comenzó con un clima de alta expectativa: más de 52.000 hinchas colmaron las tribunas del imponente estadio de Maturín para alentar a una Vinotinto que, por primera vez en años, se encuentra en una situación real de competir por un lugar en la máxima cita del fútbol mundial. Y el equipo respondió.
Apenas transcurrían cinco minutos cuando se produjo el primer gran golpe del partido: Héctor Cuéllar, mediocampista del seleccionado boliviano, quiso jugar hacia atrás para el arquero Guillermo Viscarra, pero su pase fue tan desviado que el guardameta no pudo detenerlo y terminó convirtiéndose en un blooper fatal y en el primer tanto a favor de Venezuela. La desconcentración boliviana fue tan llamativa como la sorpresa de los jugadores locales, que aprovecharon el error sin haber generado situaciones previas.
Ese gol tempranero alteró el desarrollo del partido y le dio al conjunto vinotinto la tranquilidad necesaria para asentarse en el campo. Bajo la conducción de Yangel Herrera y con la solidez de Nahuel Ferraresi en la zaga, Venezuela comenzó a dominar el juego y generar asociaciones ofensivas. A los 30 minutos, una excelente jugada colectiva encontró a Ferraresi proyectado por derecha, quien envió un centro al corazón del área que Salomón Rondón controló con categoría y definió sin oposición para estampar el 2-0. Con ese gol, el histórico goleador de la selección llegó a 42 tantos con la camiseta nacional, ampliando aún más su legado.
El segundo tiempo tuvo un ritmo más calmo, con Venezuela administrando la ventaja y apostando a los contragolpes. Bolivia, por su parte, careció de profundidad, claridad y determinación para revertir la historia. A pesar de los cambios que introdujo el técnico Antônio Carlos Zago, el seleccionado verde fue incapaz de poner en aprietos al arquero Rafael Romo, quien casi no tuvo intervenciones en toda la noche. De hecho, Venezuela estuvo más cerca del tercero que Bolivia del descuento, especialmente con los ingresos de Jefferson Savarino y Darwin Machís, que aportaron dinamismo en el último tramo del encuentro.
Con este triunfo, la Vinotinto no solo mantiene vivas sus chances de llegar por primera vez a un Mundial, sino que también deja muy comprometidos a algunos de sus rivales directos. Bolivia se estanca en 14 puntos y sigue sin mostrar señales de recuperación futbolística. Perú, con apenas 11 unidades, y Chile, con 10, ven cada vez más difícil la posibilidad de escalar posiciones a falta de pocas fechas para el cierre de las Eliminatorias.
El próximo desafío de Venezuela será ante Uruguay, en Montevideo, en lo que promete ser uno de los partidos más exigentes del proceso. El equipo de Marcelo Bielsa, pese a algunas dudas recientes, se mantiene como un rival duro, sobre todo en condición de local. No obstante, un buen resultado en suelo charrúa podría significar para los venezolanos el salto definitivo hacia los puestos de privilegio, y consolidar una campaña que, hasta el momento, ha sido una de las mejores en su historia reciente.