Sven Smeets, quien ha sido navegante en el Campeonato Mundial de Rally (WRC), tiene vasta experiencia en el automovilismo y una comprensión única de lo que implica estar en un rol clave dentro de una competición. Desde 2021, se desempeña como director deportivo en el equipo Williams de Fórmula 1 y fue quien se fijó en el talento de Franco Colapinto, llevándolo a la academia de la histórica escudería británica.
A los 52 años, Smeets es una figura reconocida en el automovilismo, habiendo liderado el equipo oficial de Volkswagen a cuatro títulos mundiales en el WRC. Su vínculo con Argentina no es reciente, ya que conoce el país tras competir como navegante y ahora como responsable de equipo.
Smeets ha seguido de cerca la carrera de Colapinto, quien pasó por la Fórmula 3 y Fórmula 2 antes de ascender a la Fórmula 1. “Le habíamos echado un vistazo a Franco desde hace años. Lo que vi fue que tuvo una pronta adaptación a distintos tipos de vehículos. Se proclamó campeón de karting en su país, luego en España en la Fórmula 2 y luego se fue a Nueva Zelanda para hacer la Toyota Racing Series”, comentó Smeets, destacando el potencial de Colapinto desde sus inicios.
El director de Williams también recordó algunos de los primeros éxitos de Colapinto, como sus poles en la categoría LMP2 y los elogios que recibió de Nyck de Vries, ex piloto de F1 y compañero de equipo en ese momento. “Puso el coche dos veces en la pole position… nos lo llevamos a casa, sin conocerlo muy bien, porque había corrido la mayor parte del tiempo, no solo en monopostos. Así que en aquel momento dijimos: vale, hay mucho talento”.
Uno de los momentos más comentados de Colapinto fue su sobrepaso a Paul Aron en Imola para ganar en la Fórmula 2. “En realidad no tanto, porque hubo mérito suyo y presionó el error del otro piloto para adelantarlo. Pero, quiero decir, él ya era parte de la Academia”, señaló Smeets, agregando que, tras una charla de reajuste en Australia, el piloto mejoró notablemente y llegó a su primera victoria.
La rápida adaptación de Colapinto en la Fórmula 1 también sorprendió a Smeets. “Pensábamos que habría necesitado más tiempo… parece que le ha salido muy natural, y se mantiene muy tranquilo. Y nos impresiona mucho lo tranquilo que está y el tiempo que sigue teniendo en el coche para pensar en otras cosas además de en la conducción”, expresó.
Colapinto cumplirá en San Pablo un total de ocho carreras en la Fórmula 1, incluyendo la Sprint del sábado, donde partirá desde la posición 14. Con solo 21 años, ya ha sumado puntos en Azerbaiyán y Austin, EE. UU., gracias a su habilidad para adaptarse y competir.
En cuanto a su futuro en 2025, Smeets reveló que la situación es incierta, ya que Carlos Sainz ocupará un asiento en Williams y Alex Albon continuará en el equipo. Sin embargo, comentó que existen conversaciones con Red Bull para un posible lugar en esa escudería: “Estamos intentando por todos los medios que siga en la F1 porque creemos que se lo merece”.
Smeets también destacó la popularidad que Colapinto ha alcanzado en Argentina, comparando su impacto con el de otros deportistas destacados. “Argentina es muy apasionada cuando tiene deportistas de alto nivel. Lo vemos en el fútbol… Creo que es muy bueno para el deporte que haya gente que se apasione por sus deportistas”.
Finalmente, recordó su experiencia en Argentina durante su carrera en el WRC, y cómo el fervor deportivo en el país le dejó una huella: “Es uno de los países a los que más me ha gustado ir porque es muy apasionado… enseguida entiendes por qué la gente es muy apasionada por el deporte en Argentina”.