Originalmente, el certamen iba a dar inicio con el choque entre Senegal y Países Bajos, correspondiente al Grupo A, que iba a disputarse el 21 de noviembre a las 7.00 (horario de Argentina). Sin embargo, la FIFA está considerando que el combinado local abra el certamen, una tradición que comenzó en el Mundial de Alemania 2006.
De esta manera, el duelo entre Qatar y Ecuador sería movido del lunes 21 de noviembre a las 13.00 al domingo 20 de ese mismo mes, en horario a confirmar. Antes del cotejo inaugural, se realizará la ceremonia de apertura, algo que ya estaba pautado.
Cabe mencionar que la última vez que el seleccionado anfitrión no disputó el primer encuentro de la Copa del Mundo fue en Corea-Japón 2002, cuando Francia y Senegal abrieron el certamen.