La Planta Compresora Mercedes ya está en funcionamiento, aumentando en 6 millones de metros cúbicos diarios (MMm3/d) la capacidad de transporte del Gasoducto Mercedes-Cardales, que ahora alcanza un total de 15 MMm3/d. Esta obra, diseñada para aprovechar los recursos de Vaca Muerta, busca sustituir importaciones de combustibles líquidos y Gas Natural Licuado (GNL), con un ahorro estimado en USD 6 millones diarios.
El proyecto enfrentó demoras y conflictos contractuales. Según Energía Argentina (Enarsa), la obra presentaba un avance del 60% al inicio del nuevo gobierno en diciembre de 2023. Pese a los contratiempos, el Ejecutivo optó por continuar su construcción debido a su relevancia estratégica.
La planta es parte del Gasoducto Perito Moreno (anteriormente Gasoducto Néstor Kirchner), que conecta Tratayén, en Vaca Muerta, con Salliqueló, facilitando el transporte de gas no convencional hacia centros urbanos e industriales. Este tramo, además, mejora la flexibilidad operativa en el Gran Buenos Aires y disminuye la dependencia de importaciones energéticas.
Durante el verano, esta ampliación reemplazará combustibles líquidos usados para generación eléctrica en Santa Fe y Buenos Aires; en invierno, reducirá compras de GNL. Este avance se integra en un plan energético más amplio que incluye la reversión del Gasoducto Norte para mayo de 2024, permitiendo abastecer siete provincias del norte argentino con gas de Vaca Muerta.
El proyecto no estuvo exento de dificultades: reclamos de contratistas, atrasos en la importación de materiales clave, deudas por USD 2 millones y ajustes de precios pendientes desde enero de 2023 complicaron su finalización. En respuesta, el Gobierno anunció que futuras obras similares serán desarrolladas por el sector privado.
El Gasoducto Mercedes-Cardales, un ducto de 30 pulgadas de diámetro y 80 kilómetros de longitud, ahora puede transportar hasta 15 MMm3/d, fortaleciendo el suministro interno y las exportaciones hacia mercados como Chile y Brasil. Además, su puesta en marcha complementa la ampliación del Gasoducto Perito Moreno, una iniciativa privada que añadirá 14 MMm3/d de capacidad con una inversión de USD 500 millones, proyectando un ahorro anual de USD 567 millones.
La ampliación permitirá cubrir la alta demanda invernal y reducir los costos de generación eléctrica, fortaleciendo el crecimiento económico e industrial. Con una producción en aumento, Vaca Muerta se consolida como un pilar energético nacional, posicionando a Argentina como un actor destacado en el mapa energético regional e internacional.