La Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió una advertencia sobre el avance de una nueva variante del SARS-CoV-2, denominada NB.1.8.1, que viene registrando un aumento sostenido en la proporción de casos de Covid-19 a nivel mundial. Aunque por el momento el riesgo para la salud pública se mantiene como “bajo”, el organismo internacional pidió a los países reforzar la vigilancia y el análisis científico sobre su evolución.
Según el informe del Grupo Asesor Técnico sobre la Evolución de los Virus (TAG-VE), publicado el 23 de mayo, la variante NB.1.8.1 fue identificada en 518 secuencias provenientes de 22 países hasta el 18 de mayo, lo que representa el 10,7% del total global durante la semana epidemiológica 17 (21 al 27 de abril). Apenas cuatro semanas antes, ese porcentaje era del 2,5%.
Esta nueva variante se deriva de la recombinante XDV.1.5.1, y su primer registro data del 22 de enero de 2025. La OMS explicó que, pese a su crecimiento, NB.1.8.1 presenta una evasión inmunitaria mínima en comparación con la actual variante predominante, LP.8.1, que aún concentra el 39% de los casos, aunque en descenso.
En cuanto a su distribución regional, entre las semanas epidemiológicas 14 y 17, la presencia de NB.1.8.1 aumentó del 8,9 al 11,7% en la Región del Pacífico Occidental, del 1,6 al 4,9% en las Américas y del 1 al 6% en Europa. En cambio, se han detectado solo cinco secuencias en la Región del Sudeste Asiático, y hasta ahora no se ha registrado la variante en África ni en el Mediterráneo Oriental.
Aunque algunos países de la región del Pacífico han informado aumentos en casos y hospitalizaciones, no hay evidencia que indique una mayor gravedad asociada a NB.1.8.1 frente a otras variantes en circulación.
Frente a esta situación, la OMS recomendó a los Estados miembro realizar ensayos de neutralización con sueros humanos y animales infectados con virus vivos de esta nueva variante, con el fin de detectar posibles cambios en la respuesta inmunitaria y en la gravedad clínica. También pidió una evaluación comparativa continua para identificar cualquier cambio relevante en los indicadores de severidad.
El organismo señaló que las vacunas actuales continúan siendo eficaces tanto para prevenir casos sintomáticos como cuadros graves de Covid-19, incluso frente a NB.1.8.1. No obstante, continuará evaluando el impacto de cada variante sobre el rendimiento de los fármacos, junto al Grupo Técnico Asesor sobre la Composición de las Vacunas.